市场商机

电子货架标签将成为智慧零售关键推手。物联网热潮持续延烧，发展出多元创新应用，电子货架标签可透过中央系统无线通讯更新商品资讯，减免人力资源及减少错误发生，并带给消费者更佳的消费体验，吸引新创业者竞相投入此一市场，进而加速智慧零售发展。 因应物联网时代到来，全球商场业者竞争已不仅仅限于规模、地点或市占率，而是该思考如何运用创新科技提升商场经营能力，最后达到智慧零售之目标。电子货价标签可维持稳定且精准的动态显示，协助零售及通路业者轻易掌握商品数量和竞价状态，可望成为智慧零售成功关键，为此，新创公司如云创科技、元太科技纷纷投入此一市场，致力发展相关解决方案，抢占智慧零售商机。  抢攻智慧零售商机　云创力推通讯架构  图1　云创科技共同创办人林育仁表示，电子货架标签能即时更新产品价格，使零售业经营更有效率，将成为智慧零售发展关键。 抢攻智慧零售商机，云创通讯积极发展电子货架标签(ESL)通讯架构。云创科技共同创办人林育仁(图1)表示，该公司内部人员过往多从事手机IC设计，且专长都在无线通讯部分，而物联网应用多样，但电子货架标签可说是物联网应用最贴近民众生活消费的一环，且又有足够的市场数量。于是，该公司便希望藉由以往在手机晶片这部分相对严谨、复杂的无线通讯技术，转移到电子货架标签应用之上，并与元太科技合作，以更环保、节能及有效率的方式更新产品价格。  据悉，电子货架标签目前有五大发展挑战，包括：1.掌握足够的标签数量 2.可靠的资料传输 3.快速的价格更新 4.长效的电池寿命 5.快速导入的解决方案。为克服上述挑战，电子货架标签系统架构须具备以下特点，其分别为可进行管理大量的设备、超低功耗、双向资料交换、简化整合时程，以及快速资料传输。  基于上述特点，云创科技自行研发一套ESL通讯架构系统(图2)，其采用1G以下的sub-GHz频段。使用sub-GHz无线通讯技术原因在于，sub-GHz无线系统能提供较长的传输距离，可让传输距离长达1公里甚至更长，让sub-GHz节点能与远方集线器(Hub)直接沟通，毋须由一个节点跳至另一个节点，且具备较低的功耗。  图2　为发展电子货架标签，云创科技自行研发通讯系统架构。 另一方面，sub-GHz也较不易受到讯号干扰。sub-GHz频段大部分用于专用的低工作周期链结，彼此之间不太可能产生干扰，传输更为容易，尝试次数也能大为减少，因此效率较高。若真遇到干扰，云创科技也有相关技术可避免此一情形。例如，该公司的电子货架标签系统具备频段自动选择功能，可躲开受干扰的频段，确保资料顺利传送。 至于在市场布局方面，云创科技是先以欧洲为主，从欧洲开始布局策略。其原因在于，欧洲的电子货架标签较为普遍，因此市场接受度较高；而亚洲地区或是台湾，则因为较少特定的厂商发展相关的商业行为，民众对于电子货架标签系统的认知不是那么深入，接受度不高，市场也相对较小，换言之，目前是欧洲具备较大的市场发展潜力。  不过，市场潜力大也代表着竞争相对激烈。林育仁指出，由于欧洲电子标签系统较为普遍，民众接受度高，但这也表示对产品的要求也是很严苛的。所推出的产品需十分成熟才易被接受；同时，该公司的竞争对手都是欧洲较具规模的上市公司，对于云创这个新创公司而言，目前在各方面都与对手有段差距，因此在更须注重产品品质，才可望与大规模的竞争对手一较高下。  为抢攻欧洲市场，云创先从中小型的卖场开始接触，因为中小型卖场的安装考虑时间较短，且安装的难易度也比大卖场来的低。因此该公司便先从中小型卖场作为切入点，逐渐累积经验，同时扩张旗下电子标签系统产品数量及涵盖率之后，再慢慢拓展到规模较大的卖场，更能展现其技术特点。  电子货架标签兴　电子纸商机起 至于台湾电子零售发展方向，林育仁认为，还需要一段时间。虽然台湾的零售环境很蓬勃，但目前还缺少一个商业契机，以说服卖场业主及民众接受智慧零售带来的改变。现今的电子货架标签着重在店面设备的铺陈，然而，接下来须思考的是，要如何从设备铺陈慢慢发展新的服务；像是定价策略该如何制定，如何透过前端设备所收集到的资讯，分析消费者的购物行为，藉由这些数据来决定商品定价。换言之，未来电子货架标签不单单只是让消费者可即时、快速的知道商品讯息，同样也会影响到店家的经营决策，将构成一个完整生态链，为零售业带来一个新的改变和冲击，而零售业者须考量到此一发展，电子货架标签才有望加速普及。 另外，除商用之外，工业也是电子货架标签发展的重要方向之一。例如物流业，可运用电子标签即时得知货品资讯、运送情形等。林育仁透露，相较于欧洲地区，工业物流市场反而是亚洲较具优势，因亚洲地区在制造业上本就较欧洲蓬勃，甚至有许多产线都在大陆。因此，该公司接下来的目标也会朝向工业发展，而工业电子标签与商用不同地方在于，传输距离拉得更长，且标签是会移动的，因此，未来可能须要将定位系统导入电子货架标签，而导入定位系统，目前最须克服的便是耗电问题。 林育仁进一步指出，定位技术已存在许久，且也相当成熟。不过，要如何将定位技术从点、线延伸到面，且要兼顾低功率，这是目前最困难的挑战。因应此一需求，该公司目前的设计概念为，透过软体控制整体电量，在电子标签须要更新资料时，才开启电源进行资料传输，若不需要时，便维持断电状态，如此一来便可以确保整体耗电不会过量。 图3　元太科技ESI事业部总经理甘丰源指出，电子纸智慧标签应用从2016年起已进入快速成长期，彩色电子纸将是下世代最新应用，需求也随之大增。 另一方面，电子货架标签的兴起也带动电子纸市场需求。元太科技ESI事业部总经理甘丰源博士(图3)表示：电子纸智慧标签应用2016年起已进入快速成长期，欧美大型通路卖场已开始大规模、全面性地导入电子货架标签。透过中央系统的无线通讯方式更新价格、商品资讯，可免除大量人力更换标签，减少错误的发生，确保所有的店面价格的即时与一致性。而电子纸智慧标签在工业物流、互联网、行李箱等各业别应用也愈来愈广，将带动智慧标签快速普及化。 据悉，电子纸于智慧标签萤幕的设计重点首先便是如何维持低功耗。为此，元太科技采用“双稳态”技术。此一技术可在电源完全拔除的状态下，画面持续存续在显示器上，不会消失。在实际应用上，这代表电子纸显示器只有在画面变化的时候，才须要消耗电源。举例而言，当消费者使用电子书阅读器阅读时，只有在翻页的时候才须消耗电源，而在阅读当中是完全不须消耗任何电源。相反的，无论是否显示新的画面，传统的LCD萤幕每秒皆须以30X的速度更新画面。该公司的双稳态特性使电子纸显示器可大幅降低电源的消耗，维持电池续航力。换言之，藉由此一技术，元太科技可有效使电子智慧标签显示萤幕维持低功耗，于断电时显示萤幕仍会出现商品资讯，而在须要更改资讯时才开启电源传进行更新，如此一来便可有效降低电源损耗。 除低功耗之外，彩色化也将是未来电子纸主要设计方向。甘丰源指出，电子货架标签下一步发展便是使用彩色电子纸，因为卖场最主要目的便是吸引顾客上门，而传统卖场在进行特价时，往往是采用红色与黄色作为降价促销的标签，吸引顾客注意力，使顾客知道目前正在特价中，这是一般卖场的习惯。因此，红色与黄色的彩色电子纸需求也跟着水涨船高，除原本黑白颜色之外，也须推出其他颜色的电子纸，让零售店可以随时作价格转换，吸引顾客上门。 为此，元太开发了E Ink Spectra电子纸显示器(图4)。此一显示器是第一款量产的三色电子纸显示器，提供与其他系列电子纸产品相同的高对比度、阳光下可视，以及低耗电量等特性，更多加了色彩的新功能。第一代的E Ink Spectra电子纸显示器拥有黑色、白色及红色三色粒子，将来还会提供更多其他的颜色选择。该显示器的运作方式与其他技术大致相同，都是使颜料带电，并于上下层施加电压使其移动。然而，不同的地方在于，Spectra是采用微杯技术，而非一般所熟知的微胶囊技术；当施以正负电压时，相斥的粒子便会移动至微杯顶端，形成一般人所看到的黑色、白色和红色组合而成的影像。 图4　抢攻电子纸商机，元太开发三色电子纸产品。 甘丰源透露，目前电子货架标签的市场仍是以欧洲为最大宗，其原因在于有法规推动，规定线上价钱需和实体零售店面相同，否则消费者可提出告诉。除欧洲之外，美国和大陆也开始制定相关法规，因此驱使电子货架标签市场加速成长。 至于未来电子纸发展，甘丰源透露，不同应用会有不同设计方向。像电子货架标签低功耗仍旧是主要重点，由于消费者不会一直盯着商品标签看，只是注重价格便不便宜和准不准确，因此电子货架标签的重点就是清楚，不能有太大变化，显示萤幕便不需要太高的解析度，否则会影响频宽传述和电源功率的损耗，同时也会提高设计成本；若是应用于电子书上的电子纸，其解析度就必需要高，且速度要快，于变换页面时，减少整页更新频率；透过更顺畅的翻页，使阅读者可体验更加专注的阅读。 综上所述，物联网热潮使得零售产业面临巨大变革。小从连锁便利商店、大到仓储式卖场，各种型态的零售业态变得更加多元化，竞争也愈加激烈。如何善用工具提升营运效益，并深入掌握消费者习性，提供更好的消费者体验，已是零售业者在新消费时代竞争中胜出的关键。电子货架标签可让一般消费者一目了然产品资讯，享受更优质的零售环境和服务，同时开发出新的使用模式，因而成为智慧零售发展关键，其市场商机也备受瞩目，吸引新创业者纷纷抢进此一市场，相继推出新一代解决方案。 Read more.