角逐物联网商机 运营商布局NB-IoT成功有道

窄频物联网(NB-IoT)成物联网关键推手。NB-IoT承接过去蜂巢式技术优势，无论在数据安全性、建设网络成本和网络覆盖皆具备很强的优越性，备受厂商关注，但其背后却隐藏一些既有挑战有待克服，本文提出五大考虑因素，协助厂商“钱”进商机。

文．Peter Liu/ Toni Nygren/Kosei Takiishi/King-Yew Foong
 
窄频物联网(NB-IoT)成物联网关键推手。NB-IoT承接过去蜂巢式技术优势，无论在数据安全性、建设网络成本和网络覆盖皆具备很强的优越性，备受厂商关注，但其背后却隐藏一些既有挑战有待克服，本文提出五大考虑因素，协助厂商“钱”进商机。
 
许多通讯服务供货商都认为，NB-IoT将改变物联网市场的游戏规则。为确保窄频物联网的部署成功，通讯服务供货商的技术策略规划人员必须先克服频谱、架构、窄频物联网芯片定价与生态系统成熟度相关的诸多挑战。
 
通讯服务供货商(CSP)与网络设备供货商所遭遇的挑战之一，就是如何在语音、数据通讯服务等既有通讯承载(Communications Bearer)业务以外找到新的营收来源。物联网(IoT)的快速成长为通讯服务供货商提供了大好机会，成为大部分通讯服务供货商战略计划里优先项目之一。
 
有越来越多物联网应用需要超长的装置电池续航力、低带宽、深度覆盖范围、低成本大规模，还有非经常性数据传输。这也是为什么在过去几年间，低功耗广域网(LPWA)这种新兴的物联网联机技术能够逐渐崛起。这个领域里有很多由不同私人企业、集团、技术标准机构与联盟所发起的技术竞争，不过Gartner认为只有几项技术会成功。在现今的市场中，许多LPWA是私有网络，在无人管理的公用频谱下运作，因此无法保证服务质量(QoS)，加上并未实行用户识别模块(SIM)的概念，因此安全性较低。
 
窄频物联网是一种用户许可证频谱的LPWA无线电技术标准，自从2016年6月列入第三代合作伙伴计划(3GPP) R13规格(又称LTE Advanced Pro)后，很快就获得通讯服务供货商支持。它有如下几种特色特别吸引通讯服务供货商：
 
►窄频物联网是在受规范的授权频谱下运作，可保证服务质量。
 
►窄频物联网利用既有架构且支持来自既有LTE网络的软件更新，可将资本支出(Capex)降至最低，并缩短产品上市所需时间，而且能利用既有的营运、管理与维护流程与资源。
 
►窄频物联网用户许可证频谱以及经过3GPP核可的标准，能以LTE为基础提供安全防护及频谱效率。
 
►窄频物联网是窄频5G的基础，可演化升级为5G技术。
 
最重要的是这种技术可受通讯服务供货商的控制，能协助通讯服务供货商收复被私有LPWA存取技术抢占的市场。
 
虽然3GPP正式确立窄频物联网标准后曾有过几次商用发表和测试，但和其他新兴技术一样，通讯服务供货商的技术策略规划人员在确保窄频物联网顺利部署并符合成本效益方面，仍然面临诸多挑战(图1)。 

图1 部署窄频物联网的五大考虑因素

数据源：Gartner(4/2017)

 
四大NB-IoT使用案例
 
LPWA网络适合需要深度/广泛覆盖范围、低功耗与大量装置联机(Massive Connections)等条件的服务。窄频物联网技术的特色(详见图2)，让它成为最适合LPWA部署的联网技术之一。通讯服务供货商必须了解物联网市场的技术区隔类别，理解窄频物联网并不能解决所有跟“联网对象”有关的问题。通讯服务供货商的技术策略规划人员必须与业务伙伴紧密合作，找出窄频物联网在整体产业链能带来的加值空间。

图2 窄频物联网技术的特色

数据源：Gartner(4/2017)